AJAX毫无疑问，增强了单个用户的体验。然而，对于如何能够增强“参与感”的技术，能够见到的论著寥寥无几。例如，聊天室，如何能有效、低延迟、高伸缩性的进行多人聊天？我们能够想到的方式有如下几种：

  • HTTP pull. 通常的实现方式是隐藏帧刷新，或者XMLHTTP访问。每隔一段时间（2秒或者更多）对服务器进行访问从而获得更新信息。
  • HTTP Push. 现在有了一个更流行的名词：Comet。基本实现原理是通过服务端向客户端回复一个永远不会断开的连接。通过不断输出可以直接执行的javascript代码，或者一块可以被应用程序解析的字符串，达到相互通信的目的。

第一种方法的缺陷一目了然：效率低，延迟高。由于并非每一次请求都会有返回的数据，当次请求的返回值则毫无意义。而这其中建立HTTP 连接的时间，服务器处理的时间，客户端消耗时间等，让这些请求毫无价值。没有数据的请求让服务器疲于应付无效请求，浪费了计算资源。另外，由于没有一个合理的请求频率策略，导致应当及时返回的消息在最坏的情况下于延迟时间返回。例如，用户在00:01发送了一条消息，系统每隔2秒扫描一次，在00:03秒，另外一个用户才得到这个消息。当然在聊天应用没有关系，但是实时性要求更高的场景下这些往往不一定可以接受。

第二种方法解决了实时连接的问题，然而这要求更高超的服务器端编程技巧。现在看到的WEB服务器都并非为长连接而设计，你可以看到将这种方案部署到常见的Web应用服务器上的时候性能下降得多么厉害。更为现代的Web服务器，如twisted, 基于MINA的asyncWEB采用了event driven IO以及线程重用等技术，在这方面表现很好。然而，这种长连接最大的问题是，无状态架构不能很好的被应用，从而影响了系统的伸缩性。

目前更好的一种方案是：BOSH。这种原本为了jabber设计的规范，在应付这种需求的时候显得格外合适。它的基本原理不是常见的采用1条HTTP通道，而是不多不少的两条。策略如下：

  • 系统启动后，客户端向服务器端发送请求（通道1）
  • 如果有消息，服务器直接向客户端返回消息。客户端收到消息后，除了完成业务处理外，还立即向服务器发送一条新的请求。
  • 如果没有消息，服务器保持通道1的请求。如果这个时候客户发来另外一个请求（通道2），服务器立即向通道1返回空响应，并保持通道2的请求。
  • 如果很长一段时间没有任何消息（例如，30秒），服务端返回空给持有的通道。这个消息立即会触发客户端的一个新的请求。
  • 如果很长时间没有接到用户的请求（30秒，例如），服务器断开客户端相关的session信息并清理相关资源。

我们看看有没有解决上述的问题：

  • 效率：可以看到，只有当有数据的时候才会真正的完成请求（完成传输），无效的传输大大减少。通过规划合理的心跳检查时间，可以最大化传输的有效性。
  • 延迟：由于在任意时候都有一条HTTP通道保持连接，因此可以想象延迟降到了最低。
  • 伸缩性：由于采用两条通道轮换处理，常见的无状态架构可以被应用，不会影响伸缩性。

可以看到，通过增加一条HTTP通道进行轮换处理，提升了传输效率，降低了延迟同时不牺牲系统的可伸缩性，值得尝试。